中国が6日に発表した日本への輸出規制強化の中でも、特に影響が懸念されているのがレアアースです。そのレアアースの国産化を目指す一大プロジェクトが、東京から遠く離れた南鳥島周辺で、本格的に動き出します。日本の未来を支える切り札となるのでしょうか。（1月11日OA「サタデーステーション」）

探査船が南鳥島沖に向け出航へ

報告・仁科健吾アナウンサー（静岡・清水港 10日）
「静岡県の清水港です。こちらの大きな船をご覧ください。巨大なタワーが立っていますが、船の底からの高さはおよそ130m。40階建てのタワマンに相当する高さです。あさって、国産レアアースを開発するため、南鳥島沖に出発します」。

これまで、資源探査や海底の掘削調査などを行ってきた、地球深部探査船「ちきゅう」。今回のミッションは？

内閣府プログラムディレクター　石井正一氏
「世界で初めて、連続的に6000メートル海底からレアアース泥を船上に揚げるという技術を確立しましたという報告にしたい」

日本の最東端、南鳥島沖には、「産業開発が可能な規模のレアアース」が眠っているとされます。今回、試験的に採掘し、将来の国産化を目指します。

レアアースは、高性能の磁石や光学機器などに使われ、電気自動車やパソコン、スマートフォン、防衛分野では戦闘機など、ハイテク製品に欠かせない鉱物資源です。しかし、その生産は実質的に中国の独占状態で、外交の取引材料として利用されてきました。

中国　レアアースで日本揺さぶり

中国商務省報道官（8日）
「全ての軍民両用品に対し、日本の軍事利用者、及び日本の軍事力の向上に関与する、全てのエンドユーサーへの輸出を禁止する」

中国政府は今週、軍事用・民間用の両方に使われる品目について輸出規制を強化すると発表。公表されているリストには、レアアースも含まれ、懸念されていたなか、米ウォールストリートジャーナルは8日、レアアースの一部について、日本に対する中国の輸出規制の強化がすでに始まっていると報じました。

木原稔官房長官（7日）
「わが国のみをターゲットにした今般の措置というものは、決して許容できず極めて遺憾です」

高市総理の台湾有事をめぐる発言への対抗措置とみられ、日本への渡航自粛の呼びかけや、日本産水産物に対する事実上の輸入停止に続き、更なる追い打ちをかけてきた形です。

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