＜ワールドカップ（W杯）北中米大会アジア最終予選：日本2－0バーレーン＞◇20日◇C組◇第7戦◇埼玉

森保一監督（56）率いる日本代表（FIFAランキング15位）が、8大会連続8度目のワールドカップ（W杯）出場を決めた。バーレーン（同81位）を2－0で下した。MF鎌田大地（28）が後半21分に均衡を破ると、同42分に久保建英（23）が追加点を奪った。 22年W杯カタール大会後も続投した森保監督が率いる日本は、最終予選では無敗をキープしてC組を独走した。開催国の米国、カナダ、メキシコを除くと出場決定一番乗り。3試合を残しての最終予選突破は日本では史上最速となった。

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甲子園で始まった高校野球の季節だから言うわけじゃないけど、サッカーも日本は久保、鎌田の「KKコンビ」で勝ったね。鎌田の先制点の場面。よくあそこで、久保が「鎌田選手、どうぞゴールを入れてください」という、丁寧なパスを出せたね。

前半から守備でも頑張っていた久保には、最終盤に自分でゴールも決めた。マイナスのパスを選択すると思ったけど、あの隙間からゴールするとはね。所属先のスペインではもっと活躍しているし、この日は大絶賛するほどじゃなかったけど、全2得点に絡んだ久保の活躍抜きでは勝利はなかっただろう。MVPをあげていい。

この試合の前々日、前日と東京ドームでMLBのドジャースが、開幕戦を2試合していたでしょ。実力もルックスもある大谷翔平が本塁打を放ち、まさにスーパースターだよね。アイドルが好きな日本では、球場での演出面を含め、興行で大成功だった。

久保はまだ、そこまでの世界的なスター選手じゃないけど、これからチャンスはあるんだ。W杯本大会で活躍し、日本を過去最高の8強以上に導けば、ブラジル代表FWネイマールや、ポルトガル代表FW・Cロナウドの域に、少しでも近づけるかもしれないよ。W杯出場が最速で決まったけど、これで喜んでいてはだめだよ。（日刊スポーツ評論家）

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