近年、都心部でも目立つようになっている、いわゆる「ガチ中華」。日本人向けにアレンジされたものではなく、中国人による中国人向けの味が楽しめるとあって、母国の味を求めて通い詰める中国人留学生も多いようだ。東京では中国人向けの予備校が多数存在する高田馬場のほか、大久保駅周辺や池袋駅北口にも、簡体字の看板が目を引く「ガチ中華」が多数存在する。

「中華料理」とは違い、日本人にとってはあまり親しみのない料理も多いが、そんなガチ中華の沼にハマる日本人も少なくない。彼ら／彼女たちは、ガチ中華のどこに魅力を感じているのだろうか。

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圧倒的な現地感、海外旅行をせずにリアル中国が味わえる

　一方、中国旅行気分で足を運んでいると語るのは、IT系企業で働く会社員の男性・Bさん（26歳／SE）だ。

「知人に連れられて、初めてガチ中華に行ったのは池袋の北口にある河南料理でした。日本人にも親しみやすい味で、辛いのが苦手でも食べられる優しい味。他では味わえない旨味を感じて魅了されましたね。その後も、ネットで調べて高田馬場、早稲田近辺、池袋北口などいろいろなガチ中華を巡りました。

　ガチ中華が好きな理由は、圧倒的な現地感。僕は中国に旅行したことがなく、また簡単に海外旅行に行ける経済的な余裕もない状況ですが、ガチ中華の店に行けば中国旅行した気になれるんです」（Bさん）

　旅行気分でガチ中華に通うBさんは、ガチ中華では“異文化”を体感できることも魅力だと続ける。