【欧州・海外サッカーニュース】 FIFAワールドカップ（W杯）カタール2022のE組を1位通過し、決勝トーナメント1回戦でクロアチアと対戦する日本代表について、イタリア紙が特集を組んでスポットライトを当てた。

FIFAワールドカップ（W杯）カタール2022 の“＊組”とされたE組において、優勝経験国のドイツ＆スペインを撃破し、首位でベスト16へ進出する快挙を成し遂げた日本代表。日本時間6日00：00にクロアチア（F組2位）との対戦が控える中、イタリア紙『Il Giornale』が4日、「日本代表チームはどこまでたどり着けるのか？」との見出しで今後の行方を分析した。

サッカー大国に挑む小国の日本
森保一監督率いる日本は、E組において2度の大番狂わせを実現。『キャプテン翼』に代表される「漫画のヒーローたち」と比較され、世界中から称賛を浴びた。

イタリア紙はそんなサムライブルーについて、苦しい時間帯に「耐えることができ、その上ですさまじい打開力を示すことができるタフなチーム」であると紹介。「世界レベルのカンピオーネ（王者）はいないが、モリヤスのチームはまだ、驚かそうと大きな意欲を持っている」などと綴って注目した。

「SNSからメディアの一面に至るまで、当たり前のようにアニメと比較するコメントが並ぶが、ヨーロッパにおいて日本のカルチョに関する知識はほぼゼロに近い」と指摘。そのためか「選手やファンによるスタジアムの清掃のような話がニュースになってしまう」と述べた。

それでも「日本は愛着が湧くチームだ」と主張。相次いで大国を退けたことから、イタリアのルネサンス期の芸術家ミケランジェロの有名彫刻のように「（巨人）ゴリアテに立ち向かう（少年）ダヴィデのようだ」と表現した。

さらに日本のサッカー史を振り返り、野球が圧倒的な人気を誇っていた中で「このスポーツの普及に努め」、W杯の常連国となるまでに「長い道のりを歩んできた」と指摘。だが「ここからW杯で初優勝できるようになるためには、さらに道のりは長いはずだが、だからと言って優勝がまったくあり得ない話ではない」との見解を示している。

その理由として「ワールドクラスのスター選手はいないが、チームの大部分の選手がヨーロッパでプレーしている」点を挙げつつ、「日本は再びワールドサッカーを驚かせる可能性がある」と強調した。
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