サッカーのＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の決勝トーナメント１回戦は５日（日本時間６日未明）、日本代表が１－１からのＰＫ戦の末にクロアチア代表に屈して今大会の敗退が決まった。

　冷静な試合運びで日本の悲願達成を阻んだクロアチア。前回大会最優秀選手のモドリッチが、この日も豊富な運動量と技術の高さでチームを支えた。

　ピッチのあらゆる場所に顔を出し、鋭い動き出しと、右足アウトサイドから繰り出すスルーパスなど熟練の技で攻撃の起点になった。４３分に先制されても冷静さを失わず、同点に追いついた後の６０分過ぎには、ペナルティーエリア手前から強烈なミドルシュートを放った。

　３７歳のＭＦは、延長前半の９９分までプレー。チームがＰＫ戦の末に８強入りを決めると仲間と抱き合い、喜びを爆発させた。

　「なぜドイツとスペインを倒すことができたか分かる、（プレーの）質の高さを示していた」と日本をたたえる一方、「ＰＫ戦では、私たちの信念が上回ったと思う。クロアチアの方が勝ち進むのに値するチームだった」と言葉に力を込めた。ロシアではあと一歩届かなかった頂点を目指すチームの主将が、日本の前に立ちはだかった。（アルワクラ　矢萩雅人）
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